在一项被作者描述为“通过牙齿的皮肤”成语的借口上的研究中，科学家报告说，牙齿上形成的保护性氟化物屏蔽层比以前认为的薄多达100倍。

科学家认为，这引发了人们对这种著名的空战战士如何真正发挥作用并可能导致保护牙齿免于腐烂的更好方法的质疑。他们的研究发表在ACS的Langmuir杂志上。

弗兰克·穆勒（FrankMüller）及其同事指出，蛀牙是全球范围内的主要公共卫生问题。仅在美国，消费者每年在蛀牙治疗上的花费就超过500亿美元。

某些牙膏，漱口水和市政饮用水中的氟化物是防止蛀牙的最有效方法之一。

长期以来，科学家一直知道，氟化物可使搪瓷（覆盖牙齿表面的坚硬白色物质）更耐腐烂。

有人认为氟化物只是将搪瓷中的主要矿物羟基磷灰石变成了一种更具抗腐性的材料，称为氟磷灰石。

新的研究发现，以这种方式形成的氟磷灰石层只有6纳米厚。跨越人的头发大约需要10,000个这样的层。

这比以前的研究表明至少薄了十倍。科学家们质疑这样一层如此薄的薄层（是否会被普通的咀嚼很快磨损掉）是否真的可以保护牙齿免受蛀牙的影响，或者氟化物是否会对牙齿珐琅质产生其他无法识别的作用。

他们正在开展一项新研究以寻找答案。