超级市场牛排上的包装上可能写着“草食”或“草食”，但是消费者如何才能知道母牛是在草地上和平地放牧还是在肥育场上吃玉米呢？

在ACS的《农业与食品化学杂志》上，科学家们现在报告了一种方法的发展，该方法可以重建牛的饮食历史并鉴定牛肉的来源。

弗兰克·J·莫纳汉（Frank J. Monahan）及其同事指出，消费者越来越担心肉的来源和标签，因为他们寻求保证肉的安全性或准备为在当地饲养或认证为有机的特种肉支付高价。

他们写道：“这种产品的一个例子是牧场饲喂的牛肉，通常是由于食用草增加了omega-3脂肪酸的含量而在营养上获得了优越的销售。”

为了重建牛的饮食，研究人员分析了动物肌肉组织和尾毛中不同类型的氧，氮，氢和硫的比例。

特定的饮食（例如，在牛的生命终结时从草种改为玉米的饮食）在牛组织中留下了这些元素的独特“指纹”。

肌肉中的指纹代表该动物一生的整体饮食，而尾毛中较快生长的组织则可以显示出最近的饮食变化。

Monahan及其同事说，指纹“提供了一种强大的工具，可以重建一年多来提供给动物的饲料成分的变化，从而可以验证农场的生产方式。”